Mit knapp 40 Gemälden von Lucas Cranach d. Ä., Lucas Cranach d. J. und deren Werkstatt verfügt die SPSG über einen bedeutenden Bestand an Cranach-Gemälden. Seit 2006 untersuchen Kunsthistoriker und Restauratoren der SPSG die Tafelbilder, die derzeit wegen Sanierungsarbeiten im Jagdchloss Grunewald in der Berliner Gemäldegalerie aufbewahrt werden.
Das Treffen bot Gelegenheit, den interdisziplinären fachlichen Austausch vor den Originalen zu führen. Einzelfragen sollten mit unverstelltem Blick auf Befundstellen diskutiert werden. Der Teilnehmerkreis musste deshalb begrenzt bleiben. Alle Interessierten waren jedoch zum öffentlichen Abendvortrag in das Schloss Charlottenburg eingeladen, wo der Basler Cranach-Kenner Prof. Dr. Dieter Koepplin die umfangreichen Aufträge der Hohenzollern, Kardinal Albrechts von Brandenburg und Kurfürst Joachims II., an die Cranach-Werkstatt beleuchtete.
Das Arbeitstreffen hat deutlich gezeigt, dass ein so großer, weit über die regionalen Grenzen hinaus agierender Werkstattbetrieb, wie Lucas Cranach d. Ä. ihn in Wittenberg aufbaute und nach 1550 an seinen Sohn übergab, die Wissenschaft vor die Herausforderung stellt, Fragen der Zuschreibung und Händescheidung grundsätzlich neu zu überdenken. Die maltechnischen Untersuchungen - der Blick unter die Oberfläche der Bilder - haben eine spezifische Malweise zu Tage gefördert, die in dieser Form bisher einzig für die Cranach-Werkstatt belegt ist. Ausgehend von der mittelalterlichen Werkstatttradition entwickelte Cranach offensichtlich ein künstlerisches Prinzip, bei dem verschiedene Werkstattmitarbeiter und der Meister für jeweils unterschiedliche Malschichten und Arbeitsphasen zuständig waren und dabei so eng verzahnt zusammenarbeiteten, dass eine Händescheidung im üblichen Sinn kaum noch möglich ist.
Welche Folgen dies für die Klassifizierung der Cranach-Gemälde grundsätzlich hat, soll bei einem nächsten Treffen, möglicherweise in New York, diskutiert werden. Nach den Erfahrungen mit dem Rembrandt Research Project und auch vor dem Hintergrund, dass die Situation in Wittenberg im 16. Jahrhundert nicht mit derjenigen Rembrandts in Amsterdam 100 Jahr später zu vergleichen ist, stellt sich nun die Frage, anhand welcher Kriterien zukünftig die Bezeichnungen Lucas Cranach d. Ä., Lucas Cranach d. J., Cranach-Werkstatt oder Cranach-Umkreis verwendet werden können.
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